Израиль во времена патриархов

Когда началась история Израиля? Согласно [1, гл. 32:28], Иаков, праотец евреев, получил имя "Израиль" ещё задолго до того, как Израилем стали называть целый народ. Строго говоря, никто из людей, упомянутых в книге Бытия, не был "израильтянином": история этого народа начинается с Моисея.

О человеке по имени Израиль – от него ведут свой род израильтяне – рассказывается в книге Бытия. Родиной его деда Авраама была Месопотамия (нынешний Ирак), где к тому времени уже не один век существовала развитая цивилизация. Вняв призыву Бога [1, гл. 12:1], Авраам переселился в землю, впоследствии названную землёй Израиля. Установить, когда жил Авраам, не представляется возможным, но "эпоху патриархов" в целом (от Авраама до Иосифа) принято датировать примерно 2100 – 1500 гг. до н.э., т.е. мы можем с уверенностью отнести эпоху патриархов к среднему бронзовому веку.

Ур – город, где жил Авраам, – являлся одним из важнейших политических и культурных центров Месопотамии, однако Авраам решился оставить родину ради незнакомых мест и неизвестного будущего. В Палестине, которая тогда называлась Ханааном, с древних времён существовали города (в том числе и Иерусалим), но Авраам, владевший многочисленными стадами, не стал жить в городе. Холмистые земли Палестины ещё не были густо заселены, и патриархи вели кочевую жизнь.

В книге Бытия рассказывается о конфликтах Авраама и его семьи населением Ханаана. Порой возникали конфликты [1, гл. 34], однако такое, по-видимому, случалось нечасто. Из [1, гл. 26:12] мы узнаём, что Исаак засевал поле – это были первые шаги к оседлому образу жизни. Последовавшая ссора с местным населением свидетельствует о том, что численность населения Ханаана постепенно росла – в подобных условиях конфликты и стычки между разными племенами становились неизбежными.