Эпоха Судей

По прошествии недолгого времени после смерти Моисея израильтяне вторглись в Палестину. Их вождём тогда был Иисус Навин. В библейской книге Иисуса Навина рассказывается о нескольких сражениях, в которых пришлось участвовать израильтянам, прежде чем они прочно утвердились в Палестине; их главными соперниками были хананеи и другие жившие в Палестине народы. Библия свидетельствует, что после первых успехов израильтяне потерпели ряд военных неудач, и полное завоевание палестинских земель растянулось на несколько веков – Иерусалим перешёл в руки израильтян не ранее времён Давида.

В 1220 – 1050 гг. до н.э. израильтянам, согласно книге Судей, пришлось вести борьбу с разными врагами. В те времена Израиль представлял собой двенадцать отдельных племён (колен), и каждое из них владело отдельной территорией. Никакой верховной власти и централизованного руководства не существовало. Время от времени добивались успехов вожди, которых называли "судьями". К ним относится Гедеон, победивший мадианитян на юге и востоке страны [6, гл. 7-8], и Девора, с помощью Варака разбившая войско хананеев на севере [6, гл. 4-5].

Однако наибольшая опасность исходила с юго-запада, со стороны филистимлян. Как и израильтяне, филистимляне в своё время переселились в Палестину. Уступая в численности, они превосходили израильтян в единстве и решительности: хорошо вооружённые, агрессивные филистимляне претендовали на доминирующее положение в стране; в начале Железного века (а именно на этот период приходятся описываемые события) филистимляне, значительно раньше других народов, стали использовать железное оружие. Особенно страдали от нападений филистимлян западные израильские племена. Попытки Самсона противостоять врагам [6, гл. 13-16] оказались не слишком успешными. В довершение нередко возникали стычки и между самими израильскими коленами.

К концу эпохи Судей центральное значение в Израиле обрёл город-святилище Силом, где совершали богослужение Илий и его сыновья [7, гл. 1] и где жил ребёнком будущий пророк Самуил. Положение израильтян изменилось, когда филистимляне нанесли им сокрушительное поражение в битве при Афеке. Силом и святилище были разрушены, а со смертью Илия и его семьи Израиль, очевидно, лишился руководства. Человеком сплотившим народ в этот момент стал Самуил. Последний из судей, Самуил явился первым из пророков, кому на протяжении многих лет приходилось наставлять, а порой и гневно обличать царей [15, c. 2].