Восточнославянские племена перед образованием Киевского государства

В VI-VIII вв. восточные славяне составляли значительную часть населения Восточной Европы. Племена восточных славян имели различные названия, но к VII в. получили общее наименование "славяне".

Как описывает в своей книге В.В. Мавродин, восточнославянские племена сложились в результате взаимного сближения двух племенных групп – Среднеднепровской, являющейся наиболее древней и развитой, и группы племен лесной полосы (верховьев Оки, Днепра, Волги и Северной Двины), в составе которой были как примитивные славянские, так и литовские и восточнофинские племена.

Основой общественной организации у славян была патриархальная семейная община. Наряду с народным собранием существовали племенные вожди или князья. Вожди славянских племен принадлежали к зарождавшейся родоплеменной знати, выделявшейся по своему имущественному положению из основной массы населения.

В VIв. начали складываться племенные союзы, чему способствовали постоянные войны с кочевниками - хазарами, печенегами и др.

Крупными восточнославянскими племенными группами были поляне, древляне, ильменские славяне, дреговичи, кривичи, половчане, северяне, родимичи, вятичи и др. Это были племенные союзы, возглавляемые вождями-князьями.

Объединение славянских племен проходило по-разному. Среднеднепровская группа, в которую входили древляне, волыняне, уличи и тиверцы, объединилась еще в середине I-го тысячелетия. К этому времени у них уже начала разлагаться первобытная община. Господствовала территориальная община, состоявшая из больших и малых семей. Ведущей формой хозяйства было пашенное земледелие. Возникает частная собственность, индивидуальное хозяйство, наследственная власть вождей, опирающаяся на богатство и силу. И, как следствие, происходит объединение племен во все более крупные союзы.

В северных восточнославянских племенах (верховьев Днепра, Оки и Волги), в которые входили кривичи, словены, вятичи, северяне, поляне и др., к этому времени еще оставался нерушимым патриархально-родовой строй. Основу составляла большая семейная община. Земледелие было преимущественно подсечным и не являлось основной отраслью хозяйствования.К середине I-го тысячелетия не было еще и в помине социального расслоения общества.

Примерно с середины I-го тысячелетия такое различие между двумя группами славян постепенно исчезает. Начинается их сближение в результате переселения племен. Отдельные патриархальные семьи и роды из среднего Приднепровья переселялись на север, спасаясь от кочевников. Одновременно племена из лесной полосы переселялись на юг в поисках плодородных земель. Объединение севера и юга окончательно завершилось в период образования Древнерусского государства.

Объединяясь, славянство включало в свой состав и инородные племенные группы (литовцев, финнов и др.). Таким образом, распространяясь из основного Среднеднепровского очага, круг славянских племен все время увеличивался и охватывал все большую территорию.